7 SCIENZIATI Importanti

2024 Autore: Harry Day | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 15:47

Ignaz Philip Semmelweis

Il 13 agosto 1865, in una clinica psichiatrica di Vienna, morì un uomo che scoprì un modo elementare, ma incredibilmente efficace, di affrontare la mortalità materna. Ignaz Philip Semmelweis, ostetrico, professore all'Università di Budapest, era il capo dell'ospedale St. Roch. Era diviso in due edifici e la percentuale di donne che morivano di parto era sorprendentemente diversa. Nel primo dipartimento nel 1840-1845, questa cifra era del 31%, cioè quasi una donna su tre era condannata. Allo stesso tempo, il secondo edificio ha mostrato un risultato completamente diverso - 2,7%.

Le spiegazioni erano le più ridicole e curiose: dallo spirito maligno che abitava nel primo scompartimento, e il campanello di un prete cattolico che rendeva nervose le donne, alla stratificazione sociale e alla semplice coincidenza. Semmelweis era un uomo di scienza, quindi iniziò a indagare sulle cause della febbre postpartum e presto suggerì che i medici del dipartimento di patologia e anatomia, che si trovava nel primo edificio, introdussero l'infezione alle donne in travaglio. Questa idea è stata confermata dalla tragica morte di un professore di medicina legale, buon amico di Semmelweis, che si ferì accidentalmente a un dito durante un'autopsia e morì presto di sepsi. In ospedale, i medici sono stati chiamati con urgenza dalla sala di dissezione e spesso non hanno nemmeno avuto il tempo di lavarsi adeguatamente le mani.

Semmelweis decise di testare la sua teoria e ordinò a tutto il personale non solo di lavarsi accuratamente le mani, ma di disinfettarle in una soluzione di candeggina. Solo dopo, ai medici è stato permesso di visitare donne incinte e donne in travaglio. Sembrerebbe una procedura elementare, ma è stata lei a dare risultati fantastici: la mortalità tra donne e neonati in entrambi gli edifici è scesa a un record dell'1,2%.

Poteva essere un tremendo trionfo della scienza e del pensiero, se non fosse per una cosa: le idee di Semmelweis non hanno trovato alcun sostegno. I colleghi e la maggior parte della comunità medica non solo lo ridicolizzarono, ma iniziarono persino a perseguitarlo. Non gli è stato permesso di pubblicare le statistiche sulla mortalità, è stato praticamente privato del diritto di operare - gli è stato offerto di accontentarsi solo di dimostrazioni su un manichino. La sua scoperta sembrava assurda ed eccentrica, sottraendo tempo prezioso al medico, e le innovazioni proposte avrebbero disonorato l'ospedale.

Dal dolore, dalle preoccupazioni, dalla consapevolezza della propria impotenza e dalla comprensione che centinaia di donne e bambini continueranno a morire, a causa del fatto che le sue argomentazioni non erano abbastanza convincenti, Semmelweis si ammalò gravemente di disturbi mentali. È stato ingannato in una clinica psichiatrica, dove il professore ha trascorso le ultime due settimane della sua vita. Secondo alcune testimonianze la causa della sua morte sarebbe stata il dubbio trattamento e l'altrettanto dubbio atteggiamento del personale della clinica.

Tra 20 anni, la comunità scientifica accetterà con grande entusiasmo le idee del chirurgo inglese Joseph Lister, che decise di utilizzare l'acido fenico nelle sue operazioni per disinfettare mani e strumenti. È Lister che sarà chiamato il padre fondatore degli antisettici chirurgici, assumerà la carica di presidente della Royal Society of Medicine e morirà pacificamente in gloria e onore, a differenza del Semmelweis respinto, deriso e incompreso, il cui esempio dimostra quanto sia difficile significa essere un pioniere in qualsiasi campo.

Werner Forsman

Un altro medico disinteressato, anche se non dimenticato, ma che per amore della scienza ha messo a rischio la propria vita è Werner Forsmann, chirurgo e urologo tedesco, professore all'Università. Gutenberg. Per diversi anni ha studiato il potenziale per lo sviluppo di un metodo di cateterizzazione cardiaca, un metodo rivoluzionario per quei tempi.

Quasi tutti i colleghi di Forsman erano convinti che qualsiasi oggetto estraneo nel cuore avrebbe interrotto il suo lavoro, causato uno shock e, di conseguenza, si sarebbe fermato. Tuttavia, Forsman decise di correre il rischio e provare il proprio metodo, a cui arrivò nel 1928. Ha dovuto agire da solo, poiché l'assistente si è rifiutato di partecipare a un pericoloso esperimento.

Pertanto, Forsman incise indipendentemente una vena al gomito e vi inserì un tubo stretto, attraverso il quale fece passare la sonda nel suo atrio destro. Accendendo la macchina a raggi X, si assicurò che l'operazione avesse successo: il cateterismo cardiaco era possibile, il che significa che decine di migliaia di pazienti in tutto il mondo avevano una possibilità di salvezza.

Nel 1931, Forsman applicò questo metodo all'angiocardiografia. Nel 1956, Forsman ricevette il Premio Nobel per la Fisiologia e la Medicina per la metodologia sviluppata insieme ai medici americani A. Kurnan e D. Richards.

Alfred Russell Wallace

Nell'interpretazione popolare della teoria della selezione naturale, vengono spesso fatte due imprecisioni. In primo luogo, viene utilizzata l'espressione "il più adatto sopravvive" al posto di "il più adatto sopravvive", e in secondo luogo, questo concetto di evoluzione è tradizionalmente chiamato teoria di Darwin, sebbene ciò non sia del tutto vero.

Quando Charles Darwin stava lavorando alla sua rivoluzionaria Origine delle specie, ricevette un articolo dallo sconosciuto Alfred Wallace, che all'epoca si stava riprendendo dalla malaria in Malesia. Wallace si rivolse a Darwin come uno scienziato rispettato e chiese di leggere il testo in cui delineava le sue opinioni sui processi evolutivi.

La sorprendente somiglianza di idee e direzione di pensiero ha stupito Darwin: si è scoperto che due persone in diverse parti del mondo sono giunte contemporaneamente a conclusioni assolutamente identiche.

In una lettera di risposta, Darwin promise che avrebbe usato i materiali di Wallace per il suo futuro libro e il 1 luglio 1858 presentò per la prima volta estratti di queste opere alle letture della Linnaean Society. A merito di Darwin, non solo non nascose la ricerca del noto Wallace, ma lesse anche deliberatamente prima il suo articolo, prima del suo. Tuttavia, in quel momento, entrambi avevano abbastanza gloria: le loro idee comuni furono accolte molto calorosamente dalla comunità scientifica. Non è del tutto chiaro perché il nome di Darwin abbia oscurato così tanto Wallace, sebbene i loro contributi alla formazione del concetto di selezione naturale siano uguali. Probabilmente, la questione è nella pubblicazione di "The Origin of Species", che è seguita quasi immediatamente dopo il discorso nella Linnaean Society, o nel fatto che Wallace è stato portato via da altri fenomeni dubbi: frenologia e ipnosi.

Comunque sia, oggi ci sono centinaia di monumenti di Darwin nel mondo e non così tante statue di Wallace.

Howard Flory ed Ernst Chain

Una delle scoperte più importanti dell'umanità, che ha completamente capovolto il mondo, sono gli antibiotici. La penicillina è stato il primo farmaco efficace contro molte malattie gravi. La sua scoperta è indissolubilmente legata al nome di Alexander Fleming, anche se in tutta onestà questa gloria dovrebbe essere divisa in tre.

Ernst Cheyne

La storia della scoperta della penicillina è familiare a tutti: nel laboratorio di Fleming regnava il caos e in una delle piastre di Petri, in cui era presente l'agar (una sostanza artificiale per la coltivazione di colture di batteri), è iniziata la muffa. Fleming notò che nei punti in cui penetrava la muffa, le colonie di batteri diventavano trasparenti: le loro cellule venivano distrutte. Così, nel 1928, Fleming riuscì a isolare un principio attivo che ha un effetto distruttivo sui batteri: la penicillina.

Tuttavia, non era ancora un antibiotico. Fleming non poteva ottenerlo nella sua forma pura, poiché era incredibilmente difficile. Ma Howard Flory ed Ernst Cheyne ci riuscirono: nel 1940, dopo molte ricerche, svilupparono finalmente un metodo per purificare la penicillina.

Alla vigilia della seconda guerra mondiale, fu avviata la produzione di massa dell'antibiotico, che salvò milioni di vite. Per questo, nel 1945, tre scienziati ricevettero il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina. Tuttavia, quando si tratta del primo antibiotico, ricordano solo

Alexander Fleming, ed è stato lui a entrare nel 1999 nella lista dei cento più grandi personaggi del XX secolo, stilata dalla rivista Time.

Lisa Meitner

Nella galleria dei più grandi scienziati del passato i ritratti femminili sono molto meno diffusi dei ritratti maschili, e la storia di Lisa Meitner ci permette di risalire alle ragioni di questo fenomeno. È stata chiamata la madre della bomba atomica, sebbene abbia rifiutato tutte le offerte di aderire a progetti per sviluppare quest'arma. La fisica e radiochimica Lisa Meitner è nata nel 1878 in Austria. Nel 1901 entrò all'Università di Vienna, che poi aprì le sue porte per la prima volta alle ragazze, e nel 1906 difese il suo lavoro sul tema "Conducibilità termica di corpi disomogenei".

Nel 1907, lo stesso Max Planck, in via eccezionale, permise a Meitner, l'unica ragazza, di frequentare le sue lezioni all'Università di Berlino. A Berlino, Lisa incontrò il chimico Otto Hahn e molto presto iniziarono una ricerca congiunta sulla radioattività.

Non era facile per Meitner lavorare all'Istituto di chimica dell'Università di Berlino: il suo capo, Emil Fischer, era prevenuto nei confronti delle scienziate e difficilmente poteva tollerare una ragazza. Le era proibito uscire dal seminterrato dove si trovavano lei e il laboratorio di Gahn, e non si trattava affatto di uno stipendio - Meitner in qualche modo è sopravvissuta grazie al modesto sostegno finanziario di suo padre. Ma niente di tutto questo importava a Meitner, che vedeva la scienza come il suo destino. A poco a poco, è riuscita a invertire la tendenza, ottenere una posizione retribuita, ottenere il favore e il rispetto dei suoi colleghi e persino diventare professore all'università e tenere lezioni lì.

Negli anni '20, Meitner propose una teoria della struttura dei nuclei, secondo la quale sono composti da particelle alfa, protoni ed elettroni. Inoltre, ha scoperto una transizione non radiativa, la stessa conosciuta oggi come effetto Auger (in onore dello scienziato francese Pierre Auger, che lo scoprì due anni dopo). Nel 1933 divenne membro a pieno titolo del settimo Congresso Solvay sulla fisica "Struttura e proprietà del nucleo atomico" e fu persino catturata in una fotografia dei partecipanti: Meitner è in prima fila con Lenz, Frank, Bohr, Hahn, Geiger, Hertz.

Nel 1938, con il rafforzamento dei sentimenti nazionalisti nel paese e l'aggravarsi della propaganda fascista, dovette lasciare la Germania. Tuttavia, anche in esilio, Meitner non abbandona i suoi interessi scientifici: continua la ricerca, corrisponde con i colleghi e incontra segretamente Hahn a Copenhagen. Nello stesso anno, Hahn e Strassmann pubblicarono una nota sui loro esperimenti, durante i quali furono in grado di rilevare la produzione di metalli alcalino-terrosi irradiando uranio con neutroni. Ma non potevano trarre le conclusioni corrette da questa scoperta: Gahn era sicuro che, secondo i concetti di fisica generalmente accettati, il decadimento dell'atomo di uranio fosse semplicemente incredibile. Ghan ha anche suggerito che hanno commesso un errore o che c'è stato un errore nei loro calcoli.

La corretta interpretazione di questo fenomeno è stata data da Lisa Meitner, alla quale Hahn ha raccontato i suoi sorprendenti esperimenti. Meitner fu il primo a capire che il nucleo di uranio è una struttura instabile, pronta a disintegrarsi sotto l'azione dei neutroni, mentre si formano nuovi elementi e si libera una quantità colossale di energia. Fu Meitner a scoprire che il processo di fissione nucleare è in grado di avviare una reazione a catena, che a sua volta porta a grandi emissioni di energia. Per questo, la stampa americana in seguito la soprannominò "la madre della bomba atomica", e questo fu l'unico riconoscimento pubblico della scienziata in quel momento. Hahn e Strassmann, dopo aver pubblicato una nota sul decadimento del nucleo in due parti nel 1939, non includevano Meitner tra gli autori. Forse temevano che il nome di una scienziata, peraltro di origine ebraica, screditasse la scoperta. Inoltre, quando è sorta la questione dell'assegnazione del Premio Nobel per questo contributo scientifico, Gahn ha insistito sul fatto che solo un chimico avrebbe dovuto riceverlo (non è noto se il rapporto personale viziato abbia avuto un ruolo - Meitner ha apertamente criticato il Ghana per aver collaborato con i nazisti).

E così è stato: Otto Hahn è stato insignito del Premio Nobel per la Chimica nel 1944 e uno degli elementi della tavola periodica, il meitnerium, è stato chiamato in onore di Lisa Meitner.

Nikola Tesla

Nonostante il fatto che quasi tutti abbiano sentito il nome di Nikola Tesla almeno una volta nella vita, la sua personalità e il suo contributo alla scienza causano ancora discussioni su larga scala. Qualcuno lo considera un normale burlone e uomo di spettacolo, qualcuno è un pazzo, qualcuno è un imitatore di Edison, che presumibilmente non ha fatto nulla di significativo in tutta la sua vita.

In effetti, Tesla - e i suoi progetti - hanno contribuito a inventare l'intero XX secolo. L'alternatore da lui brevettato oggi fornisce il funzionamento sia della stragrande maggioranza degli elettrodomestici e dei dispositivi che delle enormi centrali elettriche. In totale, Tesla ha ricevuto più di 300 brevetti nella sua vita e questi sono solo i suoi sviluppi noti. Lo scienziato è stato costantemente ispirato da nuove idee, ha intrapreso un progetto e lo ha abbandonato quando è apparso qualcosa di più interessante. Ha generosamente condiviso le sue scoperte e non è mai entrato in polemica sulla paternità. Tesla era incredibilmente appassionata all'idea di illuminare l'intero pianeta, dando energia gratuita a tutte le persone.

A Tesla è anche attribuita la collaborazione con i servizi speciali - presumibilmente alla vigilia della seconda guerra mondiale, le autorità delle principali potenze mondiali hanno cercato di reclutare uno scienziato e costringerlo a sviluppare un'arma segreta. Questa è molto probabilmente una speculazione, dal momento che non è sopravvissuta una sola conferma affidabile della cooperazione di Tesla e delle strutture governative speciali. Ma si sa per certo che negli anni '30 il fisico stesso affermò di essere riuscito a costruire un emettitore di un fascio di particelle cariche. Tesla ha chiamato questo progetto Teleforce e ha affermato che è in grado di abbattere qualsiasi oggetto (navi e aerei) e distruggere interi eserciti da una distanza massima di 320 chilometri. Sulla stampa, quest'arma è stata immediatamente soprannominata "il raggio della morte", sebbene lo stesso Tesla abbia insistito sul fatto che Teleforce è un raggio di pace, un garante di pace e sicurezza, poiché nessuno stato ora oserebbe scatenare una guerra.

Tuttavia, nessuno ha nemmeno visto i disegni di questo emettitore: dopo la morte di Tesla, molti dei suoi materiali e schizzi sono scomparsi. Il team del progetto Discovery Channel "Tesla: Declassified Archives" è portato a fare luce su quella che è probabilmente l'arma più letale nella storia dell'umanità, il prototipo del fantastico "raggio della morte".